Народы республики прошли значительный путь развития, на протяжении которого они боролись за национальную самобытность и независимость. С кинжалами в руках писали свою историю горские народы.

По данным переписи 2009 года число граждан Дагестана равно 2 977 479 человек. При этом на 1 квадратный километр приходится 54 жителя. Удельный вес сельского населения незначительно больше городского (57,6 % и 42,4 % соответственно).

За пределами республики проживают более 700 000 жителей Дагестана. Многие из них обосновались на территориях бывшего СССР: Беларуси, Латвии, Израиля, Армении, Азербайджана, Дагестана, Казахстана, Кыргызстана, Грузии, Таджикистана, России, Ирана, Узбекистана,Осетии, Ингушетии, Турции, Китая, Японии, Украины, Австралии, Болгарии, Литвы, Молдовы, Сингапура и других стран мира.

Республика Дагестан — уникальное явление в мировой культуре. В Дагестане проживают более 30 коренных народов, в изобилии представлена народная культура - фольклор, хореография, этнография, художественные ремесла. Но при этом древнейшие народы мира, со своей собственной традиционной культурой, восприняли и развивают классические для современной цивилизации формы материальной и духовной культуры: театр, музыкальное искусство, живопись, литературу, архитектуру.

Современное дагестанское искусство создавалось усилиями государства на протяжении нескольких десятилетий. Для того, чтобы развивать в Дагестане новое искусство, сюда приглашали специалистов из других регионов страны. К примеру, главными режиссерами многих национальных театров раньше были русские выпускники ведущих театральных студий. Постепенно вырастали и собственные, национальные кадры творческой интеллигенции. И вот теперь в республике одиннадцать государственных профессиональных театров.

Еще одним массовым и крайне важным сегментом культурного наследия стали библиотеки Дагестана. По числу публичных библиотек  Дагестан занимает 2 место в Южном федеральном округе, по совокупному библиотечному фонду - 5 место, по числу посещений - 3 место.

Особое место в культуре Дагестана занимают семейные традиции. Самая главная из них – уважение родителей. Дети всегда должны быть внимательны к родителям и старшим. За столом принято первым подавать чай и еду сначала дедушке, потом отцу, потом остальным по старшинству. Садиться за стол принято не раньше, чем сядут старшие, пропускают в дом сначала старших. Младший должен открыть дверь и придерживать ее, пока пройдут старшие или гости. Дети должны показать свою воспитанность без подсказки родителей.

При старших нельзя держать руки в карманах, стоять полусогнутым, нельзя сидеть, развалившись, чесать затылок, жевать, подпирать щеку или лоб рукой. Сыну перед отцом не принято без приглашения сесть, нельзя громко говорить и смеяться. На вопросы старших дети отвечают скромно, кратко, почтительно. Только при соблюдении этих правил дети в Дагестане считаются воспитанными. «Почитай старших – тебя будут почитать младшие».

Самой крепкой формой сближения людей в Дагестане является джамаат – жители одного населенного пункта. Сила джамаата в единстве, помощи, взаимоподдержке его тухумов. В джамаате не бывает ничейных или беспомощных детей. Сироты усыновляются близкими родственниками, другими тухумами, кунаками семьи и рода. Эти дети - полнокровные члены тухума. Традиция усыновления - добрая традиция дагестанского джамаата.

Если один работает и нуждается в помощи, другие должны ему помочь советом или делом. У джамаата общий годекан – специальное место в ауле, где собирается мужское население.

Самой почитаемой традицией дагестанских народов является, конечно же, гостеприимство. Об этом сложено немало стихов и песен. С гостеприимством переплетены обычаи куначества, поскольку первое часто переходило во второе.

Дагестанский дом всегда полон гостей. Окажитесь вы в селении даргинцев или аварцев – вас примут радушно, несмотря на то, что видят вас впервые в жизни. Каким бы ни был гость, он принимается с почестями, как долгожданный.

Так, в старину у аварцев существовал интересный обычай. Если в селение приезжал гость, знакомый конкретной семье, здесь не возникало вопросов с приемом – он сам подъезжал к любому дому и попадал в радушную атмосферу, создаваемую хозяевами. Если же в селении появлялся никому незнакомый человек, он мог прийти на годекан, где аксакалы решали, к кому домой направить гостя.

Чаще всего, желающие находились сами. Но если никто из жителей не вызывался проявить гостеприимство, старейшина аула сам «назначал» хозяина. С его решением никому не приходило в голову спорить. Назначенный хозяин забирал незнакомого человека и оказывал ему все подобающие почести.

Во многих дагестанских домах до сих пор существует обычай – за столом всегда оставляют порцию, чтобы можно было угостить нежданного гостя. Это ли не верх гостеприимства и заботы о тех, кто сейчас в пути? Даже если семья была бедна, считалось делом чести обеспечить гостю уютную и комфортную обстановку, позаботиться о его безопасности, вкусно накормить.

Говоря о национальных обычаях, нельзя обойти стороной праздники и дагестанские свадьбы. Какой же народ не имеет собственных праздников? Дагестанцы обычно отмечают их сообща. Издавна на такие мероприятия в крупные селения приходили жители небольших окрестных аулов. Праздники помогали еще раз ощутить общность всех присутствующих, сплотить их.

К торжествам относятся, прежде всего, религиозные праздники Курбан-байрам и Ураза-байрам, и светские, такие как Новруз-Байрам - праздник весны с языческими корнями, приуроченный к весеннему равноденствию. В отдельных горных районах существуют специфические праздники. Например, День воды, который празднуется 1 мая. Это, в основном, праздник женский – девушки умываются из родника, просят у природы красоты и любви в будущей семье.

Свадебные традиции в Дагестане практически не менялись на протяжении веков. Ни одно подобное торжество не обходится без музыки, танцев, роскошного угощения. Причем свадьба всегда отмечается широко, сюда могут прийти все желающие. Как только ребенок еще только появился на свет, его родители уже начинают подготовку к его будущему торжеству. Копятся деньги, приданое, а значит, на тот момент, когда сын или дочь решают завести семью, у их родни хватает средств для того, чтобы сделать свадьбу поистине роскошной.

Согласно обычаям, в первый свадебный день музыка встречает всех гостей, а сам праздник проходит в доме невесты. Официальное же бракосочетание отмечается лишь в день свадьбы жениха, которая играется в его доме на следующий день, либо через несколько дней, туда привозят невесту с подарками и приданым.